성공적인 엑셀러레이팅, 놓치기 쉬운 실질적 체크리스트

엑셀러레이팅, 막연함 대신 구체적인 로드맵이 필요한 이유

많은 대표님들이 사업 성장의 기회를 잡기 위해 엑셀러레이팅 프로그램에 관심을 보입니다. 하지만 프로그램 명칭만 보고 섣불리 지원했다가는 시간과 비용만 낭비하는 경우가 적지 않습니다. ‘엑셀러레이팅’이라는 단어 자체는 ‘가속화’를 의미하지만, 실제 현장에서는 프로그램별로 제공하는 지원 내용과 목표하는 바가 천차만별입니다. 어떤 곳은 단순한 투자 유치 기회를 제공하는 데 그치고, 어떤 곳은 기술 개발에 초점을 맞추기도 합니다. 우리 회사의 현재 상황과 앞으로 나아가고자 하는 방향에 맞는 엑셀러레이팅 프로그램을 선택하는 것이 무엇보다 중요합니다. 막연한 기대감보다는 명확한 목표 설정과 그에 맞는 지원 체계를 갖춘 프로그램을 찾는 것이 성공적인 엑셀러레이팅의 첫걸음입니다.

실제로 한 스타트업 대표님은 데모데이를 앞두고 무조건 유명한 엑셀러레이터에 지원했습니다. 하지만 해당 프로그램은 주로 B2C 서비스 기업에 특화되어 있어, B2B 솔루션을 제공하는 그들의 사업 모델과는 잘 맞지 않았습니다. 결국 IR 피칭 연습은 했지만, 실제 투자로 이어지지는 못했고, 다른 중요한 사업 일정에 차질을 빚기도 했습니다. 이는 엑셀러레이팅 프로그램의 특성을 제대로 파악하지 못한 채, 단순히 ‘남들이 하니까’ 혹은 ‘유명하니까’ 따라 지원했을 때 발생할 수 있는 흔한 실패 사례입니다. 본질적으로 엑셀러레이팅은 기업의 성장을 ‘돕는’ 과정이지, ‘대신 해주는’ 과정이 아니기 때문입니다.

엑셀러레이팅 프로그램, 무엇을 제대로 봐야 할까?

우리가 엑셀러레이팅 프로그램을 선택할 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 바로 ‘구체적인 지원 내용’입니다. 프로그램 소개 자료에 ‘맞춤형 멘토링’, ‘네트워킹 기회 제공’ 등 추상적인 문구만 나열되어 있다면 주의해야 합니다. 누가, 어떤 분야의 멘토가, 얼마나 자주, 어떤 방식으로 멘토링을 제공하는지에 대한 정보가 명확해야 합니다. 예를 들어, ‘AI 기반 신사업 분야 전문 멘토링’이라고 명시되어 있다면, 해당 분야의 전문성을 갖춘 멘토진이 배정될 가능성이 높습니다. 또한, ‘단계별 맞춤형 교육’이라고 한다면, 어떤 단계에서 어떤 교육 내용이 제공되는지 구체적인 커리큘럼을 살펴보는 것이 좋습니다. BNK부산은행의 ‘썸 인큐베이터’ 프로그램에서 제공하는 사무공간 무상 제공, AI·디지털 신사업 분야 전문 멘토링, 스케일업 프로그램 지원, 투자 IR 기회 제공 등은 기업이 실질적으로 필요로 하는 지원을 명확하게 제시하는 좋은 예시입니다.

다음으로 고려해야 할 점은 ‘프로그램의 운영 기간과 목표’입니다. 3개월 단기 프로그램인지, 6개월 또는 그 이상인지에 따라 기업이 집중해야 할 부분과 달성 가능한 목표가 달라집니다. 짧은 기간 안에 집중적인 성과를 내야 하는 프로그램이라면, 빠른 시장 검증이나 초기 투자 유치에 초점을 맞출 가능성이 높습니다. 반면, 장기 프로그램의 경우 기술 개발, 사업 모델 고도화, 해외 진출 준비 등 보다 장기적인 관점에서 성장을 지원할 수 있습니다. ‘촌사람영농조합법인’이 M&A-IPO 엑셀러레이팅 전문 전략그룹인 ‘팬텀엑셀러레이터’와 계약을 체결한 사례는, 곰보배추 막걸리 사업의 특성에 맞는 M&A 또는 IPO라는 구체적인 목표를 가지고 엑셀러레이팅을 진행했음을 짐작게 합니다. 이처럼 프로그램이 궁극적으로 지향하는 결과물이 무엇인지 파악하는 것이 중요합니다. 어떤 엑셀러레이터는 투자 회수(Exit)를 최우선 목표로 삼기도 하는데, 이는 모든 기업에게 적합한 방식은 아닐 수 있습니다.

엑셀러레이팅, 실제 적용 과정에서의 고려사항

엑셀러레이팅 프로그램에 참여하기로 결정했다면, 이제는 실제 실행 단계에서의 현실적인 고민이 필요합니다. 가장 중요한 것은 ‘시간 투자’입니다. 엑셀러레이팅 프로그램은 단순히 참여하는 것만으로는 큰 효과를 보기 어렵습니다. 멘토링 세션 참여, 교육 과정 이수, IR 자료 준비 등 대표와 핵심 인력의 상당한 시간과 노력이 투입되어야 합니다. 예를 들어, 주 1회 2시간의 멘토링 세션에 참여하더라도, 사전 준비와 사후 실행까지 포함하면 상당한 시간을 할애해야 합니다. 또한, 프로그램에서 제공하는 ‘투자 IR 기회’가 실제 투자로 이어질 확률은 기업의 사업성과 준비 상태에 따라 크게 달라집니다. 33개의 스타트업을 선발하여 지원하는 BNK부산은행의 ‘썸 인큐베이터’ 프로그램처럼, 선발 규모가 크다면 경쟁률이 치열할 수밖에 없으며, 그만큼 실질적인 투자 유치까지는 더 많은 노력이 필요할 수 있습니다. 144억 원의 예산이 책정된 ‘현지 엑셀러레이팅 프로그램’과 같은 정부 지원 사업도 마찬가지입니다. 예산 규모가 크다고 해서 무조건적인 지원이 보장되는 것은 아니며, 까다로운 심사 과정을 거쳐야 합니다.

또 다른 중요한 고려사항은 ‘기회비용’입니다. 엑셀러레이팅 프로그램에 집중하는 동안, 다른 사업 기회를 놓치거나 기존 사업의 성장 동력을 일시적으로 둔화시킬 수도 있습니다. 따라서 프로그램 참여가 우리 회사의 장기적인 성장 전략에 부합하는지, 단기적인 지원을 위해 더 중요한 것을 희생하는 것은 아닌지 신중하게 판단해야 합니다. 만약 우리의 사업 모델이 아직 초기 시장 검증 단계에 있고, 즉각적인 투자 유치보다는 기술 개발이나 핵심 인력 확보가 더 시급하다면, 엑셀러레이팅 프로그램보다는 자체적인 연구 개발이나 인재 영입에 집중하는 것이 더 나은 선택일 수 있습니다. 엑셀러레이팅은 만능 해결책이 아니며, 기업의 현재 상황과 목표에 따라 최적의 성장 전략은 달라질 수 있습니다. 어떤 기업에게는 엑셀러레이팅이 성장을 가속화하는 강력한 도구가 될 수 있지만, 또 다른 기업에게는 오히려 부담이 될 수도 있다는 점을 명심해야 합니다.

엑셀러레이팅, 결국은 ‘스스로’ 하는 것이 핵심

모든 엑셀러레이팅 프로그램의 본질은 ‘기업 스스로 성장할 수 있는 역량을 강화’하는 데 있습니다. 프로그램은 외부에서 제공하는 도구일 뿐, 기업의 성장 자체를 대신해 줄 수는 없습니다. 엑셀러레이터는 질문을 던지고, 인사이트를 제공하며, 때로는 네트워킹 기회를 연결해줄 수 있습니다. 하지만 결국 사업의 방향을 설정하고, 문제를 해결하며, 실행하는 것은 기업의 몫입니다. ‘촌사람영농조합법인’의 사례처럼, M&A나 IPO를 목표로 엑셀러레이팅을 진행한다고 해도, 실제 M&A 대상 발굴, 기업 가치 평가, 협상 등은 조합 내부의 역량과 노력을 통해 이루어져야 합니다. 엑셀러레이팅 프로그램이 제공하는 멘토링이나 교육 과정 또한, 이를 바탕으로 스스로 실행하고 결과를 만들어내는 기업만이 실질적인 성과를 얻을 수 있습니다.

만약 당신의 회사가 엑셀러레이팅 프로그램 참여를 진지하게 고려하고 있다면, 프로그램 자체에 대한 기대감에 앞서 ‘우리 회사가 이 프로그램을 통해 무엇을 얻고 싶은가’ 그리고 ‘우리는 그 목표를 달성하기 위해 무엇을 할 준비가 되어 있는가’라는 질문에 먼저 답해보는 것이 좋습니다. 엑셀러레이팅 프로그램의 지원 자격 요건, 지원 절차, 제출 서류 등을 미리 꼼꼼히 확인하고, 우리 회사의 강점과 약점을 객관적으로 분석하여 프로그램과의 적합성을 판단하는 것이 현명한 접근 방식입니다. 다양한 정부 지원 사업이나 민간 엑셀러레이터 프로그램을 비교해 보되, 결국은 우리 사업의 본질적인 성장에 집중할 수 있도록 돕는 프로그램을 선택하는 것이 가장 중요합니다. 엑셀러레이팅이라는 용어에 현혹되기보다는, 우리 회사의 성장 로드맵에 실제로 도움이 될 수 있는 실질적인 지원을 제공하는 곳을 찾는 데 집중해야 합니다. 엑셀러레이팅 이후에도 지속적인 성장을 이어가기 위한 내부 역량 강화는 필수입니다.